“Het wordt hier langzaam een getto”, zo getuigden buurtbewoners van het Merksemse Kroonplein afgelopen maand. Aanleiding was een zoveelste geval van uit de hand gelopen straatagressie. Ditmaal ging het om een gewelddadige vechtpartij voorafgegaan door een auto met zogenaamde ‘jongeren’ die inreed op een ander groepje zogenaamde ‘jongeren’.

“Bij veel uitbaters hier is al ingebroken. Vier jaar geleden zijn we met een petitie rondgegaan in de buurt voor de installatie van camera’s en hebben we meer dan 1.000 handtekeningen verzameld. Maar de stad leek er geen oren naar te hebben”, aldus een lokale onderneemster die ten einde raad lijkt.

Het stadsbestuur deelde aan de buurtbewoners mee dat indien het Kroonplein of andere buurten van Merksem gebaat zouden zijn met vaste camera’s er hiervan een uitbreiding zou worden voorzien. Helaas werden deze woorden vooralsnog niet omgezet in daden. Het Vlaams Belang hamert in de Merksemse districtsraad, bij monde van fractieleider Philippe Elst, echter al vijf jaar om het Kroonplein te voorzien van 360-graden camera’s. De impact van de zogenaamde stadsmariniers, die in deze wijk actief zouden zijn, is immers duidelijk zeer beperkt en kennelijk ruim onvoldoende. Moeten buurtbewoners dan echt eerst ten einde raad zijn alvorens er eventueel actie wordt ondernomen?

Op de jongste gemeenteraadscommissie agendeerde fractieleider Sam van Rooy de ‘getoïsering’ van een steeds groter deel van Merksem. Hoewel burgemeester Bart De Wever op van Rooy’s vraag antwoorde dat de instalering van de camera’s de komende maanden voltooid zal zijn, vroeg van Rooy absolute oplettendheid en actie: “Onderschat de toestand waarin deze buurt verkeert niet. De camera’s zijn dan wel nodig, maar zullen geen wondermiddel blijken. In dit deel van Merksem komen zowat alle vormen van criminaliteit en overlast naar boven. Een strategische en structurele aanpak met meer controle en inzet van politiediensten is er meer dan ooit aan de orde.”