Na meer dan twintig jaar leegstand Arfin-site: geduld Vlaams Belang is stilaan op
Het Zorgbedrijf Antwerpen heeft de voormalige Arfin-site aan de Steenstraat op 15 mei 2026 volledig laten afsluiten om veiligheidsrisico's, kraken en overlast te voorkomen. Er loopt ook een aanbestedingsprocedure voor de aanstelling van een consortium van aannemer en architect voor de geplande herontwikkeling. Dat blijkt uit het antwoord van Antwerps schepen voor Sociale Zaken en Seniorenzorg Nathalie Van Baren op een schriftelijke vraag van gemeenteraadslid Filip Dewinter. “Na meer dan twintig jaar verwaarlozing en zeven jaar nadat het Zorgbedrijf Antwerpen eigenaar werd van de site blijkt de stad zelfs nog niet eens plannen te hebben en moet er zelfs nog een architect worden gezocht”, reageert Ekers Vlaams Belang-afdelingsvoorzitter Kurt Van Noten, “Ons geduld is stilaan op. Het wordt het hoog tijd dat de stad eindelijk overgaat van plannen naar daden.”
De voormalige Arfin-site is voor veel Ekerenaars een bekende plek. Decennialang was er de hoofdzetel gevestigd van de Ekerse bank- en verzekeringsmaatschappij Arfin. Nadat de gebouwen begin deze eeuw leeg kwamen te staan, volgden verschillende plannen voor een nieuwe invulling. Al meer dan twintig jaar wordt er nu reeds bericht over de leegstaande gebouwen en de discussie over de toekomstige bestemming van de site. Meer dan twintig jaar later wacht Ekeren nog steeds op de realisatie van de herbestemming.
“Ook nadat Zorgbedrijf Antwerpen in 2019 eigenaar werd van de site met de bedoeling er een nieuw dienstencentrum met assistentiewoningen te realiseren, bleef de uitvoering en de verwaarlozing aanslepen”, zegt Van Noten. Het Vlaams Belang volgt het dossier al jarenlang op. De partij stelde herhaaldelijk vragen over de voortgang van het project en kaartte ook al meermaals de steeds verder verloederende toestand van het terrein aan. Daarbij werd gewezen op de wildgroei, het sluikstort en de overlast waarmee de buurt al jaren wordt geconfronteerd.
"Het is uiteraard positief dat het gebouw eindelijk degelijk werd afgesloten en dat er achter de schermen verder wordt gewerkt. Maar het antwoord toont tegelijk aan dat men eigenlijk nog niet ver staat”, zegt Van Noten, “Het Zorgbedrijf is er na bijna zeven jaar nog niet eens in geslaagd concrete bouwplannen te realiseren. Een architect en aannemer moeten nog worden gezocht. Op antwoord op de vraag van Filip Dewinter meldt de schepen doodleuk letterlijk ze nog geen concrete timing kan geven, aangezien de aanbestedingsprocedure nog niet is afgerond. Na meer dan twintig jaar leegstand is het geduld stilaan op."
Volgens Van Noten is de langdurige leegstand steeds moeilijker te verantwoorden. "In een dichtbebouwde gemeente als Ekeren is open ruimte bijzonder schaars. Dan is het onbegrijpelijk dat een terrein van deze omvang al meer dan twintig jaar ongebruikt blijft, terwijl de buurt ondertussen moet aankijken tegen een verloederde site. Het begint stilaan symptomatisch te worden voor het beleid van de stad. Eerst liet men het mooie Hof Van Delft in de Donk verwaarlozen tot die niet meer te redden vielen en moest worden afgebroken. En ook het Hof Mertens in Ekeren werd na meer dan tien jaar en een veelbesproken protestactie van Vlaams Belang Ekeren maar op het nippertje gered dankzij een moedige investeerder"
Het Vlaams Belang wijst er bovendien op dat ook de overheid haar verantwoordelijkheid moet nemen. "Van een burger wordt terecht verwacht dat hij zijn eigendom onderhoudt en niet laat verloederen. Wie dat niet doet, riskeert belastingen, boetes of andere maatregelen. Dan mag de overheid zichzelf geen soepelere normen opleggen. Ze moet het goede voorbeeld geven en ervoor zorgen dat haar eigen projecten niet jarenlang blijven aanslepen."
Van Noten roept het stadsbestuur en Zorgbedrijf Antwerpen daarom op om zo snel mogelijk duidelijkheid te scheppen. "Ekeren heeft nood aan een modern dienstencentrum en kwaliteitsvolle assistentiewoningen. Wij verwachten nu eindelijk een duidelijke uitvoeringskalender en een snelle realisatie. De Ekerenaars hebben meer dan twintig jaar gewacht. Dat is lang genoeg."
Bijlage: antwoord schepen voor Sociale zaken en Seniorenzorg Nathalie van Baren op schriftelijke vraag gemeenteraadslid Filip Dewinter
Bijlagen
