Het Antwerpse college van burgemeester en schepenen keurde op 23 januari een conceptontwerp goed voor de heraanleg van de kerkomgeving rond de Sint-Lambertuskerk in Ekeren. Het project moet het kerkplein groener maken, de verblijfskwaliteit verhogen en de verkeerssituatie herorganiseren. Het Vlaams Belang staat positief tegenover een opwaardering van het centrum van Ekeren, maar plaatst bij het huidige ontwerp enkele belangrijke kanttekeningen. In het kader van de inspraakprocedure heeft de fractie haar bemerkingen officieel overgemaakt aan de stad Antwerpen. Volgens de partij zijn aanpassingen nodig om de verkeersveiligheid, de bereikbaarheid en het parkeeraanbod te vrijwaren.
De heraanleg moet de omgeving van de kerk transformeren van een verkeersknooppunt naar een aangename verblijfsruimte met meer groen en een vereenvoudigde verkeerscirculatie. Het plan voorziet onder meer een autoluwe pleinzone, nieuwe fietsvoorzieningen, een zone 30 en een beperkte herschikking van parkeerplaatsen. In de huidige plannen daalt het aantal parkeerplaatsen van 65 naar 56.
Hoewel de Vlaams Belang-fractie het principe van de heraanleg ondersteunt, vreest ze dat sommige voorgestelde ingrepen nieuwe problemen kunnen creëren. Vooral de combinatie van verschillende verkeersstromen op de pleinzone, de gewijzigde verkeerscirculatie en het verlies aan parkeerplaatsen roepen volgens de partij vragen op. “Ook wij willen dat de kerkomgeving aantrekkelijker wordt en meer groen is positief. Maar het huidige ontwerp dreigt op enkele punten eerder nieuwe problemen te creëren dan bestaande op te lossen”, aldus Ekers afdelingsvoorzitter Kurt Van Noten.
De partij wijst onder meer op de geplande autoluwe pleinzone waar voetgangers, fietsers en auto’s die naar de parkeerpocket rijden elkaar zouden kruisen. Volgens de fractie kan dat voor voetgangers net minder duidelijkheid en veiligheid betekenen. Ze pleit er daarom voor om het fietsverkeer in noord-zuidrichting vooral via een volwaardig tweerichtingsfietspad op de De Beukelaerlaan te laten verlopen.
Daarnaast stelt de fractie vragen bij de nieuwe verkeerscirculatie waarbij geen autoverkeer meer mogelijk is van de Markt en Steenstraat richting Veltwijcklaan. “Verkeer dat vanuit de Dorpsstraat naar de Veltwijcklaan wil, zal daardoor via het Kristus Koningplein moeten rijden,” zegt Van Noten. “Vandaag wordt de doorstroming aan de lichten daar nu al sterk afgeremd door voertuigen die links afslaan. Die problemen dreigen dus nog te verergeren.”
Tot slot wijst de partij op het verlies van negen parkeerplaatsen in het centrum van Ekeren. Bij eerdere besprekingen werd volgens haar expliciet gevraagd om minstens een neutrale parkeerbalans te behouden of eventueel bijkomende parkeermogelijkheden te voorzien. Daarom vraagt de fractie dat de stad onderzoekt waar eventuele compensatie mogelijk is, bijvoorbeeld via een buurtparking.
“Wij steunen de opwaardering van de kerkomgeving, maar vragen dat de stad de plannen nog bijstuurt zodat zowel verkeersveiligheid, bereikbaarheid als parkeren voldoende gegarandeerd blijven”, besluit Van Noten. De partij benadrukt dat haar opmerkingen constructief bedoeld zijn en dat ze hoopt dat de stad deze signalen meeneemt bij de verdere uitwerking van het voorontwerp.
